英語表現アラカルト

English Expressions A la carte 英語表現アラカルト
It's Greek to Me チンプンカンプン
旭川工業高等専門学校教授十河　克彰

　経典はもともと，梵語，サンスクリット語で書かれ，中国に入り漢文に翻訳され，日本に導入されました。中国で勉強した日本人僧侶は，漢文で経を学びましたから，レ点などはもちろん使用せず，文頭から読み下していきます。しかも発音も中国音ですから，我々が経を聞いても，チンプンカンプンです。これと似ているのが，カトリックです。新約聖書の原典はギリシャ語ですが，それをラテン語に翻訳して，カトリックの人は使っています。ラテン語は中世ヨーロッパの知識人には，必須のものでしたが，庶民には無縁の物でした。
　昔，UK，US の学校では，ラテン語を教えました。Goodbye, Mr. Chips のチップス先生はラテン語の先生です。しかしギリシャ語はいけません。全く分かりません。それで，

It's Greek to me.

　という慣用句が誕生したそうです。「英語はまったく分からない」，でしたら，

English is Greek to me.

　と言います。
　私より，はるかに読解力のある国語の先生が，日本語で書かれている本を前にして，チンプンカンプンだといって嘆いていました。PCのマニュアルです。

The manuals of the computer he bought were Greek to him.

　日本語で書かれていてもギリシャ語なのです。
　漱石の「博士問題とマードック先生と余」に，この表現が出てきます。先生を自宅に訪ねたとき，先生は漱石を座らせ，一冊の本を取り出し，朗々と読み聞かせます。そして漱石に感想を求めます。すると漱石，まったく一言も理解できず，「英語ですか」と聞くと，先生は，「ギリシャの詩だ」と答え大笑いした。とあります。この会話はおそらく英語で行われたはずです。多分。

漱石：It was Greek to me. English?
先生：Greek poem!

　漱石は，‘Greek’ に「珍粉漢」の文字を当てています。