「今日，街で外国人を見かけた」，と子供が夕食のとき報告したとすると，その外国人は「白人」を意味します。北海道だけかと，思っていたら，当代の作家，鬼平犯科帳の，池波正太郎の『私の風景』朝日新聞社1997年1月1日発行16頁，『谷中の異人屋敷』に，氏が幼年期に，初めて外国人を見た時のことに触れています。
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「……従兄の声にうながされ，異人屋敷を見やると，金髪の，眼の青い，まるで相撲のように大きくて白い躰の女が門から現われたので，びっくりした。これが私の，生まれてはじめて，外国人をみたときの印象である」
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1923年東京生まれで東京育ちの氏が，この体験以前に，朝鮮半島の人，中国人，を見たことがないはずはありません。氏の，「外国人」は，白人を指しています。黒人であれば，「黒人を見かけた」とか，インド人であれば，「インド人を見かけた」，と言います。「外国人を見かけた」とは言いません。辞書の定義とは，違う使い方をします。「あの人は外人のように足が長い」，と言いますが，短足の外人だっています。
『広辞苑』の定義は，
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「[1] 他の国家の人民。異国の人。[2] 日本の国籍を有しない人。」
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とあります。小学館の『大辞林』も大同小異です。
英語の世界にも，似ている事象があります。「人には指は何本ありますか」，と日本語で尋ねられれば，「10本，待てよ，足にもあるから20本が正解かな」，と思います。でも，“How many fingers do you have?”と，英語で聞かれると，事情が少々変わります。足の指はすべて toe で， finger ではありません。手の親指は thumb で，これも finger ではありません。しかし答えは ten です。
辞書で finger にあたると，「手の指，ただし，親指は除く」，とあります。この定義に従えば，“How many fingers do you have?”の答えは，“Eight.”となるべきですが，英語人は “Ten.”と答えます。辞書の定義とは違います。解剖学の問題でしたら，“Eight.”が正解でしょうが，普通は “Ten.”です。その証拠としては，試合中，ボクサーが激しく殴られ，受けたダメージの程度を知るため，セコンドが，
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“How many fingers am I holding up?”
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と，朦朧としているボクサーに聞くことがあります。左手の5本の指と，もう一方の手の人差し指で six を示します。この場合も，thumb を finger として数えます。
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“We couldn't talk, so he held up six fingers to tell me the time.”
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「声を出すわけにはいかなかったので，6本の指で男は私に時刻を告げた。」 |
この場合も，thumb は finger の範疇に入ります。
もし，人が，掌を上にして，両の手をあなたに差し出しながら，“Give me ten.”と言ったなら，あなたも両の手を開き，親指も加えて，10本の指，全部で，答えます。喜びを分かち合うジェスチャーです。“Give me five”なら片手の指全部です。親指も入ります。
英語教師は辞書が頼りです。しかし，金科玉条にするのは，危険です。
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